昌德宮為朝鮮朝的王宮，始建時為離宮，因壬辰倭亂時正宮景福宮被燒 毀，昌德宮就被用作正宮，國王就在昌德宮執政，直至修復景德宮約300年之久。因此宮位於景福宮東邊，又叫"東宮"。
昌德宮落成於太宗5年（1415年），當時在都城已建有正宮景福宮和宗廟、社稷等，所以把它建為離宮。
在現存建築中最古老的是正門敦化門，與昌慶宮正門弘化門一起作為王宮正門有很高的建築價值。
此後院叫秘苑，也叫禁苑，此院完整地保存著朝鮮時期宮殿的造景藝術，備受關注。朝鮮後期歷代國王都在昌德宮執政，他們經常在秘苑散步或休息。秘苑至今原封不動地保存著當時的狀態，有100多種樹木，有的樹齡達300多年。這裏還有溪水、蓮池和亭榭，這些與自然諧調如一，充分地展現古時宮殿的造苑技巧。
昌德宮自1405年建造以來，多次因戰爭和火災被燒毀，但經重建後其佈局和結構與始建時非常接近，而且其佈局獨具特色，與同類宮庭建築如中國的紫禁城或日本的御所有區別。昌德宮不是一般的對稱或直線格局，而是根據自然地形條件自由地加以安排，利用後方不高的崗地和左右的地形特點巧妙地安排了正門、正殿、內殿等各種建築。
昌德宮於1997年12月在聯合國教科文組織登記屬世界文化遺產。
